哈勃太空望远镜观测到一个发光的星系-数据禾

为了这张图片，美国宇航局/欧洲航天局的哈勃太空望远镜将其强大的目光转向了一个名为NGC 3749的发射线星系。

当天文学家探索宇宙中某个星系的内容和组成部分时，他们使用各种技术和工具。其中之一是将来自星系的入射光分散到光谱中，并探索其特性。这与玻璃棱镜将白光传播到其组成波长形成彩虹的原理非常相似。通过寻找星系光谱中各种元素发射的具体信号，即所谓的发射线，或者相反，寻找其他元素的吸收信号，即所谓的吸收线，天文学家可以开始推断星系内部可能发生的事情。

如果一个星系的光谱显示出许多吸收线和很少的发射线，这表明它的恒星形成物质已经耗尽，而且它的恒星主要是古老的，而相反的表明它可能会爆发恒星形成和高能恒星新生。这种技术被称为光谱学，它可以告诉我们星系的类型和组成，任何气体的密度和温度，恒星的形成速度，或者星系中心黑洞的质量。

虽然不是所有的星系都有很强的发射线，但NGC 3749却有。它位于1.35亿光年之外，中等亮度。该星系一直被用作研究特别活跃和发光的星系的“控制体”，这些星系的中心被称为活跃星系核，它们发射大量的强辐射。与这些活跃的表亲相比，NGC 3749被归类为不活跃的，并且没有已知的核活动迹象。