M81星系的红外影像-数据禾

邻近的梅西耶81星系位于大熊星座的北部，也包括北斗七星，通过双筒望远镜或小型望远镜很容易就能看到。M81距离地球1200万光年。

M81是2003年8月斯皮策太空望远镜发射后第一批公开发布的数据集之一。在斯皮策太空望远镜16周年纪念日之际，这幅新图像通过扩展观测和改进处理重新审视了这个标志性的天体。

这幅斯皮策红外图像是由红外阵列相机(IRAC)在3.6/4.5微米(蓝色/青色)和8微米(绿色)波段的数据与多波段成像光度计(MIPS)在24微米波段(红色)的数据合成而成。

3.6微米的近红外数据(蓝色)追踪了恒星的分布，尽管斯皮策的图像几乎不受尘埃遮蔽的影响，并显示了一个非常平滑的恒星质量分布，螺旋臂则相对较弱。

当我们移动到波长较长的波段时，旋臂就成为星系的主要特征。8微米的辐射(绿色)主要是由附近发光恒星加热的热尘埃辐射的红外光。星系中的尘埃沐浴在来自附近恒星的紫外线和可见光中。在吸收紫外线或可见光光子后，尘埃颗粒被加热并以较长的红外波长重新释放能量。尘埃颗粒由硅酸盐(化学性质类似于海滩沙)、碳质颗粒和多环芳烃组成，并追踪星系中的气体分布。这种混合良好的气体(在射电波段最容易探测到)和尘埃为未来恒星的形成提供了原料。